Trabajo en piel y cuero: la guía para elegir los materiales

La gama de objetos y accesorios que puedes crear trabajando la piel y el cuero es realmente amplia: desde llaveros hasta cinturones, desde billeteras hasta bolsos, hasta prendas de vestir y calzado, creaciones que, quizás, están reservadas a profesionales más que a expertos, pero que de todos modos pueden ser una fuente de inspiración.

El trabajo con la piel atrae a muchos entusiastas y es importante recordar que es una práctica que nace para recuperar un desecho ya existente. Los animales, de hecho, no son sacrificados por su piel, sino por su carne.

Si has decidido ponerte a prueba con el trabajo de la piel y el cuero, uno de los primeros pasos es, sin duda, conocer bien la materia prima: los tipos, los diferentes cortes que puedes encontrar en el mercado, los grosores que los caracterizan y, sobre todo, cuáles son las opciones más adecuadas según el proyecto que tienes en mente.

Por esto hemos pensado en esta breve guía práctica para ayudarte a elegir los materiales para tu trabajo en piel.

¿Piel o cuero? Aclaramos

Comencemos con una premisa importante: en los consejos, indicaciones y sugerencias que encontrarás en esta guía, nos referiremos a piel y cuero sin distinciones particulares. La razón es simple: lo que comúnmente se indica con el término “cuero”, de hecho, es simplemente un subconjunto de la categoría “piel” (o pelletería), es decir, el producto del trabajo del derma animal.

Cuando se habla de la diferencia entre piel y cuero, por lo tanto, se refiere esencialmente al hecho de que el cuero es una piel que ha sido tratada con el curtido, y que por lo tanto presenta características que la hacen adecuada para el trabajo. Así que, a menos que se especifique expresamente, cuando hablamos de piel en este artículo nos referiremos de todos modos a una piel curtida, es decir, al cuero.

¿Qué es el curtido y para qué sirve?

El curtido es el proceso mediante el cual la piel – que es un material orgánico, y por lo tanto perecedero – se vuelve incorruptible, resistente al trabajo y al desgaste, pero también permeable y, por lo tanto, transpirable.

El curtido puede ser vegetal o de cromo. En el primer caso, la piel se trata con sustancias naturales, como los taninos. El curtido vegetal tiene una historia muy larga y es el que otorga al cuero las características que consideramos más típicas: naturalidad, suavidad y un aspecto vivido que adquiere encanto con el tiempo.

El curtido de cromo, que utiliza precisamente agentes químicos, es el que hoy se usa para la gran mayoría de las pieles.

Como podrás imaginar, cada una de estas modalidades tiene sus pros y sus contras. Por ejemplo, el curtido vegetal otorga un efecto más natural, no contiene sustancias potencialmente tóxicas y tiene un menor impacto ambiental, pero requiere mucho tiempo y un cierto gasto económico. El de cromo, por el contrario, es más rápido, más económico y otorga al cuero impermeabilidad y mayor resistencia al calor, pero el producto final tendrá un aspecto menos natural y un olor menos característico, además de las implicaciones para el medio ambiente.

Elegir el material adecuado para el trabajo en piel

Ahora podemos entrar en el meollo de lo que significa elegir la materia prima adecuada para el trabajo en piel. Los tipos entre los que puedes elegir, de hecho, cambian no solo según el curtido que ha sufrido el cuero, sino también según el tipo de animal del que proviene, el corte y su tamaño, el grosor de la piel que, obviamente, será diferente entre un animal y otro y entre cortes diferentes.

Tipo de animal

Como explicamos a menudo en nuestras guías, no existen materias primas correctas en absoluto, sino elecciones que son más o menos adecuadas según lo que se quiere crear y el resultado que se desea obtener. Esto también se aplica a la piel: existen pieles animales que son más adecuadas para la realización de prendas de vestir y otras que rinden mejor en la creación de calzado, bolsos y así sucesivamente.

En general, las pieles suaves y elásticas como las ovinas (cordero, oveja, carnero), de ternero y de reno, son muy adecuadas para la realización de prendas de vestir como chaquetas y abrigos.

Los bolsos y cinturones pueden requerir pieles con un grosor mayor y una resistencia diferente: en este caso, normalmente se elige piel bovina (vaca) o de cerdo.

¿Y para accesorios de decoración y objetos? También en este caso depende mucho del tipo de producto que se pretende crear, pero en general se recomienda elegir entre las gamas de piel bovina (vaca, toro, ternero, etc.). Ante tantas posibilidades es fácil sentirse indeciso o confundido… ¡pero estamos aquí para eso! Cuéntanos tu proyecto y nuestros expertos estarán encantados de ayudarte a elegir la piel más adecuada para realizarlo.

Cuero "de plena flor" y "de corteza"

El cuero de plena flor y de corteza son ambos tipos de piel, pero tienen diferencias significativas en calidad, apariencia y uso.

El cuero de plena flor es la parte superior de la piel, que se utiliza para productos de alta calidad y tiene una textura suave y uniforme. La piel se tiñe de manera uniforme y presenta menos marcas o defectos en comparación con la corteza.

La corteza, por otro lado, es la parte inferior de la piel que no se utiliza para productos de alta calidad. Tiene una textura más áspera (suede) y presenta más defectos y marcas en comparación con el cuero de plena flor. La corteza se utiliza a menudo para producir artículos como cinturones, guantes o bolsos a precios más bajos.

En resumen, el cuero de plena flor es más costoso y de calidad superior en comparación con la corteza, pero ambos pueden ser utilizados para producir una amplia gama de productos de piel.

Grosor de la piel

El grosor del derma de cada animal varía según el corte que elijas, y, por supuesto, no todos los grosores son adecuados para todos los trabajos. El secreto para el éxito de un buen trabajo en piel, por lo tanto, también radica en elegir el grosor adecuado según el proyecto.

Veamos, por lo tanto, cuáles son los grosores más adecuados para los diferentes tipos de trabajo.

Para este tipo de medidas se suelen utilizar las onzas, especialmente en el ámbito internacional. Una onza corresponde aproximadamente a 0,4 milímetros, y en las indicaciones que siguen te proporcionamos ambas medidas.

• Para realizar pequeños objetos, especialmente si requieren modelar la piel en formas particulares (pensemos en llaveros, pequeños recipientes, objetos decorativos), así como para la creación de decoraciones para ropa o forros, lo ideal es elegir una piel de grosor reducido, entre 1 y 3 onzas (es decir, entre 0,41 y 1,19 mm).
• Grosor ligeramente mayor, hasta 2 milímetros (aproximadamente 5 onzas), son más indicados para la creación de billeteras delgadas, bolsitas o fundas ligeras para teléfonos, cigarrillos o encendedores.
• Desde 2,5 mm en adelante, hasta aproximadamente 3 milímetros (de 6 a 8 onzas), la piel es más adecuada para realizar objetos más resistentes: billeteras, fundas, cubiertas de libros o álbumes, bolsas semirrígidas, fundas para objetos más pesados como tabletas o cámaras, y también zapatos ligeros como mocasines.

Finalmente, para la creación de cinturones, bolsas rígidas, fundas y cartucheras, correas y cintas, o para realizar grabados artísticos, te recomendamos elegir un grosor no inferior a 3,5 milímetros (de 9 onzas en adelante).

Puedes encontrar otras indicaciones también en la tabla resumida a continuación.

Estos son solo algunos ejemplos y consejos, pero recuerda que puedes preguntar a nuestros expertos para obtener consejos y sugerencias sobre los mejores cortes y grosores para tu proyecto específico.

Los cortes de la piel

Hemos hablado de grosores y usos, pero también la parte del animal que se utiliza influye en el tipo de trabajo.

¿Cuáles son, entonces, los cortes más frecuentemente utilizados para el trabajo de la piel?

Costado. Es alargado y estrecho y tiene una consistencia menor en comparación con el resto de la piel del animal. Se presta bien para la producción de cinturones, sandalias, billeteras y otros accesorios.

Hombro. Corresponde, como puedes imaginar, a la zona de los hombros del animal. Es un área de consistencia sólida, pero que sigue siendo maleable y flexible y por eso se utiliza a menudo para cinturones y correas.

Cruz. se refiere a la parte inferior de la espalda del animal y puede ser simple (mitad) o de doble pliegue (ambos lados). Extremadamente resistente, se usa normalmente para realizar cinturones, artículos técnicos y accesorios.

Dorsal. Es un corte más amplio que incluye hombros y cruz. También por su tamaño, se utiliza a menudo no solo para cinturones y arneses de caballo, sino también para prendas y otros accesorios, incluso de decoración.

Piel entera. Incluye todas las partes que hemos enumerado y por lo tanto representa la máxima dimensión disponible. Por esto se elige para realizar ropa, muebles, asientos de automóviles y tapicería en general.

Dónde y cómo comprar piel

Las numerosas curtidurías y fábricas existentes producen enormes cantidades de desechos y sobrantes de trabajo que, en lugar de ser desechados, se convierten en nuestra principal fuente de materia prima. Los retales, los recortes y los trozos de piel y cuero están disponibles en grandes cantidades y en infinitas variedades de cortes y colores. En nuestro sitio, por ejemplo, puedes encontrar cuero de curtido vegetal en diferentes cortes, como hombro o cruz, así como cinturones y pulseras precortadas, o elementos ya troquelados, ideales para decoraciones y pequeños objetos de regalo.

Antes de comenzar: tintura y tratamientos

Otro de los aspectos que personalizan tu proyecto se refiere al tratamiento de la piel. ¿La usarás al natural, o piensas teñirla? ¿El producto que deseas realizar estará expuesto a desgaste y agentes externos o permanecerá en un lugar cerrado y protegido?

Pensar en estos aspectos te ayudará a decidir qué otros pasos seguir antes de comenzar con el trabajo propiamente dicho.

Si has decidido colorear la piel, puedes seguir nuestros consejos sobre cómo teñir el cuero con colores a base de agua, o profundizar también en otros tipos de tintes y técnicas de aplicación del color.

Siempre en nuestra guía para teñir cuero, encontrarás consejos útiles e indicaciones sobre tratamientos protectores y fijadores, que te ayudarán a garantizar a la piel protección contra el desgaste, hidratación y elasticidad a lo largo del tiempo.