Travail du cuir et de la peau : le guide pour choisir les matériaux

La gamme d'objets et d'accessoires que vous pouvez créer en travaillant le cuir et la peau est vraiment vaste : du porte-clés à la ceinture, du portefeuille au sac, jusqu'aux vêtements et aux chaussures, ces créations, peut-être réservées à des professionnels plus qu'à des experts, peuvent néanmoins être une source d'inspiration.

Le travail du cuir attire de nombreux passionnés et il est important de rappeler qu'il s'agit d'une pratique qui naît pour récupérer un déchet déjà existant. Les animaux, en effet, ne sont pas tués pour leur peau, mais pour leur viande.

Si vous avez décidé de vous essayer au travail du cuir et de la peau, l'un des premiers pas est certainement de bien connaître la matière première : les types, les différents découpes que vous pouvez trouver sur le marché, les épaisseurs qui les caractérisent et, surtout, quelles sont les options les plus adaptées en fonction du projet que vous avez en tête.

Pour cela, nous avons pensé à ce bref guide pratique pour vous aider à choisir les matériaux pour votre travail du cuir.

Peau ou cuir ? Faisons le point

Commençons par une préface importante : dans les conseils, les indications et les suggestions que vous trouverez dans ce guide, nous nous référerons à la peau et au cuir sans distinctions particulières. La raison est simple : ce que l'on désigne communément par le terme « cuir » est en fait simplement un sous-ensemble de la catégorie « peau » (ou cuir), c'est-à-dire le produit du travail du derme animal.

Lorsque l'on parle de différence entre peau et cuir, on fait donc essentiellement référence au fait que le cuir est une peau qui a été traitée par tannage, et qui présente donc des caractéristiques qui la rendent adaptée au travail. Donc, à moins que cela ne soit expressément précisé, lorsque nous parlons de peau dans cet article, nous nous référerons néanmoins à une peau tannée, c'est-à-dire du cuir.

Qu'est-ce que le tannage et à quoi ça sert

Le tannage est le processus par lequel la peau – qui est un matériau organique, et donc périssable – est rendue imputrescible, résistante au travail et à l'usure, mais aussi perméable et donc respirante.

Le tannage peut être végétal ou au chrome. Dans le premier cas, la peau est traitée avec des substances naturelles, comme les tanins. Le tannage végétal a une très longue histoire et est celui qui confère au cuir les caractéristiques que nous considérons comme les plus typiques : naturalité, douceur et un aspect vieilli qui acquiert du charme avec le temps.

Le tannage au chrome, qui utilise donc des agents chimiques, est celui qui est aujourd'hui utilisé pour la grande majorité des peaux.

Comme vous pouvez l'imaginer, chacune de ces méthodes a ses avantages et ses inconvénients. Par exemple, le tannage végétal donne un effet plus naturel, ne contient pas de substances potentiellement toxiques et a un impact environnemental moindre, mais nécessite beaucoup de temps et un certain coût. Celui au chrome, en revanche, est plus rapide, moins cher et confère au cuir une imperméabilité et une plus grande résistance à la chaleur, mais le produit final aura un aspect moins naturel et une odeur moins caractéristique, sans oublier les implications pour l'environnement.

Choisir le bon matériau pour le travail du cuir

Nous pouvons maintenant entrer dans le vif du sujet de ce que signifie choisir la bonne matière première pour le travail du cuir. Les types parmi lesquels vous pouvez choisir, en effet, varient non seulement en fonction du tannage que le cuir a subi, mais aussi du type d'animal dont il provient, de la coupe et de sa taille, de l'épaisseur de la peau qui, évidemment, sera différente d'un animal à l'autre et entre différentes coupes.

Type d'animal

Comme nous l'expliquons souvent dans nos guides, il n'existe pas de matières premières « justes » en soi, mais des choix qui sont plus ou moins adaptés en fonction de ce que l'on veut créer et du résultat que l'on souhaite obtenir. Cela vaut également pour la peau : il existe des cuirs d'animaux qui sont plus adaptés à la réalisation de vêtements et d'autres qui se prêtent mieux à la création de chaussures, de sacs, etc.

En général, les peaux douces et élastiques comme celles des ovins (agneau, mouton, bélier), de veau et de renne, se prêtent très bien à la réalisation de vêtements tels que vestes et manteaux.

Les sacs et les ceintures peuvent nécessiter des peaux avec une épaisseur plus grande et une résistance différente : dans ce cas, on choisit généralement du cuir bovin (vachette) ou de porc.

Et pour les accessoires de décoration et d'objets ? Là encore, cela dépend beaucoup du type de produit que l'on souhaite créer, mais en général, il est conseillé de choisir parmi les gammes de cuir bovin (vache, taureau, veau, etc.). Face à tant de possibilités, il est facile d'être indécis ou confus… mais nous sommes là pour ça ! Racontez-nous votre projet et nos experts seront ravis de vous aider à choisir le cuir le plus adapté pour le réaliser.

Cuir « pleine fleur » et « croûte »

Le cuir pleine fleur et la croûte sont tous deux des types de peau, mais ils présentent des différences significatives en termes de qualité, d'apparence et d'utilisation.

Le cuir pleine fleur est la partie supérieure de la peau, qui est utilisée pour des produits de haute qualité et a une texture douce et uniforme. La peau est teintée de manière uniforme et présente moins de marques ou de défauts par rapport à la croûte.

La croûte, en revanche, est la partie inférieure de la peau qui n'est pas utilisée pour des produits de haute qualité. Elle a une texture plus rugueuse (suédine) et présente plus de défauts et de marques par rapport au cuir pleine fleur. La croûte est souvent utilisée pour produire des articles tels que des ceintures, des gants ou des sacs à des prix plus bas.

En résumé, le cuir pleine fleur est plus coûteux et de qualité supérieure par rapport à la croûte, mais les deux peuvent être utilisés pour produire une large gamme de produits en cuir.

Épaisseur de la peau

L'épaisseur du derme de chaque animal varie en fonction de la coupe que vous choisissez, et évidemment, toutes les épaisseurs ne conviennent pas à tous les travaux. Le secret du succès d'un bon travail du cuir réside donc également dans le choix de l'épaisseur appropriée en fonction du projet.

Voyons donc quelles sont les épaisseurs les plus adaptées pour les différents types de travail.

Pour ce type de mesures, on utilise généralement les onces, surtout à l'international. Une once correspond à environ 0,4 millimètres, et dans les indications qui suivent, nous vous fournissons les deux mesures.

• Pour réaliser de petits objets, surtout s'ils nécessitent le moulage de la peau en formes particulières (pensons aux porte-clés, petits contenants, objets décoratifs), ainsi que pour la création de décorations pour vêtements ou doublures, l'idéal est de choisir une peau d'une épaisseur réduite, entre 1 et 3 onces (c'est-à-dire entre 0,41 et 1,19 mm).
• Des épaisseurs légèrement plus grandes, jusqu'à 2 millimètres (environ 5 onces), sont plus indiquées pour la création de portefeuilles fins, de petites pochettes ou de coques légères pour téléphones, cigarettes ou briquets.
• À partir de 2,5 mm et jusqu'à environ 3 millimètres (de 6 à 8 onces), la peau est plus adaptée pour réaliser des objets plus résistants : portefeuilles, coques, couvertures de livres ou d'albums, sacs semi-rigides, coques pour objets plus lourds comme des tablettes ou des appareils photo, et même des chaussures légères comme des mocassins.

Enfin, pour la création de ceintures, de sacs rigides, de coques et de holsters, de bandoulières et de sangles, ou pour réaliser des gravures artistiques, nous vous conseillons de choisir une épaisseur d'au moins 3,5 millimètres (à partir de 9 onces).

Vous pouvez trouver d'autres indications également dans le tableau récapitulatif ci-dessous.

Ce ne sont là que quelques exemples et conseils, mais rappelez-vous que vous pouvez demander à nos experts des conseils et des suggestions sur les meilleures coupes et épaisseurs pour votre projet spécifique.

Les découpes de la peau

Nous avons parlé des épaisseurs et des utilisations, mais la partie de l'animal utilisée influence également le type de travail.

Quelles sont donc les découpes les plus fréquemment utilisées pour le travail du cuir ?

Flanc. Il est allongé et étroit et a une consistance moindre par rapport au reste de la peau de l'animal. Il se prête bien à la production de ceintures, sandales, portefeuilles et autres accessoires.

Épaule. Elle correspond, comme vous pouvez l'imaginer, à la zone des épaules de l'animal. C'est une zone de consistance solide, mais qui reste malléable et flexible et est donc souvent utilisée pour des ceintures et des bracelets.

Rump. Il se réfère à la partie inférieure du dos de l'animal et peut être simple (moitié) ou double pli (des deux côtés). Extrêmement résistant, il est généralement utilisé pour réaliser des ceintures, des articles techniques et des accessoires.

Dorsale. C'est une coupe plus large qui inclut les épaules et le rump. Également en raison de la taille, elle est souvent utilisée non seulement pour des ceintures et des harnais de cheval, mais aussi pour des vêtements et d'autres accessoires, y compris de décoration.

Peau entière. Elle comprend toutes les parties que nous avons énumérées et représente donc la plus grande taille disponible. Pour cette raison, elle est choisie pour réaliser des vêtements, des meubles, des sièges de voiture et de la tapisserie en général.

Où et comment acheter du cuir

Les nombreuses tanneries et usines existantes produisent d'énormes quantités de déchets et de résidus de travail qui, au lieu d'être jetés, deviennent notre principale source de matière première. Les chutes, les découpes et les morceaux de cuir et de peau sont disponibles en grandes quantités et en d'infinies variétés de découpes et de couleurs. Sur notre site, par exemple, vous pouvez trouver du cuir en tannage végétal dans différentes découpes, comme l'épaule ou le rump, ainsi que des ceintures et des bracelets pré-découpés, ou des éléments déjà découpés, idéaux pour des décorations et de petits objets cadeaux.

Avant de commencer : teinture et traitements

Un autre des aspects qui personnalisent votre projet concerne le traitement de la peau. Allez-vous l'utiliser à l'état naturel, ou pensez-vous la teindre ? Le produit que vous souhaitez réaliser sera exposé à l'usure et à des agents externes ou restera-t-il dans un endroit fermé et protégé ?

Réfléchir à ces aspects vous aidera à décider quelles autres étapes entreprendre avant de commencer le travail proprement dit.

Si vous avez décidé de colorer la peau, vous pouvez suivre nos conseils sur comment teindre le cuir avec des couleurs à base d'eau, ou approfondir également les autres types de teintures et les techniques d'application de la couleur.

Toujours dans notre guide sur la teinture du cuir, vous trouverez des conseils utiles et des indications sur les traitements protecteurs et fixants, qui vous aideront à garantir à la peau une protection contre l'usure, une hydratation et une élasticité dans le temps.