Guide au Metal Clay – Partie I. La gamme de produits et les conseils d'utilisation

Il metal clay est polyvalent, fascinant et stimulant. Il se présente comme de l'argile, mais en réalité sa composition unit de minuscules morceaux de métal et des matériaux liants organiques et non toxiques. Tout comme l'argile, le metal clay peut être modelé, découpé, roulé et utilisé pour la création de sculptures, d'objets et de bijoux. Au moment de la cuisson, les liants brûlent, ne laissant que le métal qui peut ensuite être poli, fini et retravaillé jusqu'au résultat final : une œuvre en pur métal précieux.

Le metal clay est né au Japon dans les années 90 et depuis lors, il a conquis le monde de l'artisanat artistique et de la bijouterie pour la qualité de ses résultats, pour sa polyvalence et sa facilité d'utilisation : le metal clay peut en effet être facilement travaillé en utilisant des outils couramment présents dans la cuisine ou dans la boîte à outils et, dans certains cas – comme nous le verrons – peut être cuit à la maison sans besoin d'équipements ou de fours spécifiques.

Art Clay est sans aucun doute le plus célèbre parmi les produits metal clay disponibles sur le marché, avec une large gamme d'articles à base d'argent, de bronze, de laiton et d'or. Un autre fabricant de metal clay est Prometheus, qui propose en particulier de nombreuses variantes de metal clay en laiton et en bronze. Dans la première partie de ce guide, nous verrons ensemble les principaux produits des lignes Art Clay et Prometheus, avec leurs caractéristiques et conseils d'utilisation.

Metal clay en Argent

La version argent est sans aucun doute la plus connue et appréciée parmi les metal clay, et permet d'obtenir un produit en argent pur (99 %) ou en argent Sterling (92,5 %). Vous pouvez trouver sur le marché de nombreuses variantes de metal clay en argent, de l'argile de base à la pâte, au papier.

Art Clay Silver – Nouvelle Formule

La nouvelle formulation d'Art Clay Silver, disponible en versions de 7, 10, 20 et 50 grammes, réunit trois caractéristiques qui en font de loin le favori et le plus utilisé : la facilité de modelage, les longs temps de séchage et la possibilité d'être cuit à basse température.

La pâte est douce et veloutée, non collante, et peut être réhydratée plusieurs fois pendant le travail ou après une longue période de conservation. Elle sèche beaucoup plus lentement qu'une argile normale, donc le temps de travail que vous pouvez consacrer à la création d'objets et de bijoux est plus long ; une fois sèche, l'argile est facile à sculpter et à graver, pour compléter votre œuvre avec des finitions et des détails. N'oubliez cependant pas qu'Art Silver Clay doit être parfaitement sec avant de commencer la cuisson, il est donc toujours bon de laisser les sculptures reposer dans un endroit sec pendant au moins 24 heures, selon leur taille.

Une fois sec, un objet en Art Silver Clay peut être cuit à basse température (650°), ce qui signifie qu'il peut contenir des incrustations de pierres et d'autres matériaux qui ne résisteraient pas aux hautes températures. Pour la cuisson, vous pouvez utiliser un four pour céramique, mais aussi un chalumeau à gaz ou même une cuisinière domestique. Pour plus de détails sur les modes de cuisson, nous vous invitons à lire la deuxième partie de ce guide.

Art Clay Silver – Crème

C'est la version en pâte de la nouvelle formule d'Art Clay que nous venons de voir. Idéale pour coller ensemble des parties de pâte, sèches ou molles, elle est particulièrement utile pour des interventions de réparation et de finition comme le remplissage de fissures, la correction d'erreurs et la soudure de pièces qui se sont cassées. Elle peut également être utilisée pour la réalisation de surfaces texturées, ou pour créer des répliques réalistes en argent d'objets comme des feuilles, du papier ou d'autres matériaux inflammables, en les recouvrant d'une épaisse couche avant la cuisson.

Cette formule unit les caractéristiques de la crème « classique » avec celles de l'Huile, un autre produit de la ligne Art Clay, mais sans l'odeur forte et la difficulté de travail que l'Huile présentait. Un autre usage possible de la crème est de coller des petites pièces en argent à des pièces Art Clay déjà cuites, ou l'union de deux ou plusieurs pièces déjà cuites pour la création d'objets plus complexes et grands.

Cette pâte est très dense, et pour vous aider dans son utilisation, vous pouvez ajouter quelques gouttes d'eau et mélanger lentement pour diluer légèrement le mélange.

Art Clay - Seringue

L'Art Clay en seringue, disponible en format de 10 gr et de 5 gr, est une version plus douce de l'argile, mais plus dense que la pâte, conçue pour des décorations de précision. Grâce à l'applicateur en seringue, elle permet de réaliser des lignes, des points, des dessins avec un grand niveau de détail.

En l'utilisant sur des matériaux qui brûlent lors de la cuisson, par exemple, vous pouvez réaliser des décorations similaires à de la dentelle ou à de la filigrane. Pour son application de précision, elle s'avère également très utile pour des remplissages et de petites réparations. Pour Art Clay Seringue 10 gr, des buses de différents formats sont disponibles, des plus petites pour la réalisation de délicats décors, à des tailles moyennes pour des inserts plus épais ou pour la création d'incrustations.

Art Clay Silver Overlay Paste

Art Clay Silver Paper

Disponible en version 10 gr, Long 15 gr et Paper Plus 35 gr, c'est une nouveauté et un changement décisif de matériau, de consistance et d'utilisation par rapport à l'argile. Complètement sèche, fine et flexible, elle peut être utilisée comme une véritable feuille de papier : roulée, pliée comme un origami, découpée, stratifiée, perforée, etc.

Il est possible d'appliquer des formes en papier à des morceaux d'argile déjà sculptés, mais pas encore secs, en s'aidant avec Art Clay Paste pour coller les différents éléments. N'oubliez pas que le pourcentage de réduction lors de la cuisson du papier est différent de celui de l'argile et spécifiquement légèrement supérieur (environ 9-10 % contre 8/9 % pour l'argile), donc si vous prévoyez l'union de papier et d'argile, tenez compte de ce facteur.

Elle n'a pas besoin de sécher et doit être cuite exclusivement au four.

Metal clay en Or

Art Clay Crème Or K22 1.5 gr

Metal clay en Bronze

Art Clay Bronze 50gr

Le morceau doit être complètement séché une fois la modération terminée, avant de procéder aux limages et finitions. Pour le séchage, vous pouvez vous aider d'outils domestiques comme un sèche-cheveux (10/15 minutes), une plaque chauffante ou un four électrique pendant environ 10 minutes à 150 degrés. Alternativement, vous pouvez laisser l'objet à l'air pendant au moins 24 heures.

Comme nous le verrons dans la deuxième partie de ce guide, Art Clay Bronze doit être cuit dans un four électrique à l'intérieur d'un conteneur en acier et immergé dans du charbon actif. Une fois la cuisson terminée, le morceau présentera une surface oxydée, qui pourra être enlevée avec des meuleuses ou en utilisant une solution décapante, puis terminer la finition avec des brosses et des pâtes à polir.

Une précaution à ne pas oublier : les outils que vous utilisez pour le bronze ne doivent jamais être utilisés pour l'argent. Les matériaux pourraient en effet se contaminer et créer des problèmes lors de la cuisson.

BronzClay

Cette nouvelle pâte représente une alternative à Art Clay et est disponible en versions de 30, 100 et 200 grammes. Malléable et facilement travaillable, elle permet d'obtenir des objets en bronze avec une composition (11 % étain et 89 % cuivre). Son niveau de retrait lors de la cuisson est significatif (17-20 %) et doit être pris en compte lors du travail.

La version BronzClay Fastfire (30, 100 et 200 grammes) se distingue par des temps de cuisson drastiquement réduits : il suffit en effet de 2 heures ou moins, selon le type et les dimensions du morceau à cuire ou le type de four. La composition de Fastfire est de 10 % étain et 90 % cuivre, avec un retrait lors de la cuisson d'environ 5-10 %.

Prometheus Bronze Clay

Prometheus est une autre ligne de metal clay très utilisée et appréciée par les artistes, bijoutiers et artisans du métal. Prometheus Bronze Clay est une pâte de bronze complètement sans nickel, qui peut être modelée, sculptée ou utilisée dans des moules. Avec l'ajout d'eau, elle prend la consistance d'une crème qui peut être utilisée avec un pinceau. Comme nous le verrons dans le guide de cuisson du metal clay, Prometheus Bronze Clay peut être cuite aussi bien au four qu'avec une flamme : après la cuisson, elle aura un retrait d'environ 6-10 %.

Il existe également une version en seringue, idéale pour réaliser des détails en filigrane ou des travaux particulièrement complexes.

Prometheus propose une gamme de bronzes qui permettent d'obtenir lors de la cuisson des couleurs similaires à d'autres métaux :

• Bronze Jaune Verdâtre - or 8 carats
• Bronze Jaune Clair - or pâle
• Bronze Blanc Sterling - argent 925
• Bronze Ensoleillé - or 9 carats
• Bronze Blanc - argent 925.

Tous sont disponibles en formats de 50, 100 et 200 grammes et en version seringue.

Ces versions de Bronze Clay ont des caractéristiques particulières pour la cuisson, donc nous vous conseillons de consulter notre guide sur la cuisson du metal clay.

Metal clay en cuivre

La dernière typologie de metal clay que nous vous présentons est celle qui permet de réaliser des objets en cuivre. L'argile du Copper clay est douce et facile à travailler comme les autres types vus jusqu'à présent, mais elle doit être assouplie avant utilisation avec un bref massage lorsqu'elle est encore enveloppée dans le film. Elle sèche très rapidement, donc le travail doit être assez rapide et la pâte non utilisée doit être immédiatement reposée et conservée, de préférence sous vide, pour prolonger sa durée de vie.

Dans le cas du cuivre, il convient également de respecter la précaution déjà mentionnée pour le bronze ; ne pas utiliser les mêmes outils que ceux que vous utilisez pour le Silver Clay ou les laver soigneusement après chaque utilisation, pour éviter les contaminations qui peuvent ruiner l'argent.

Les produits Copper Clay que vous pouvez trouver chez Hobbyland sont Art Clay Copper 50 gr, COPPRCLAY 30, 100 et 200 gr et Prometheus Copper Clay 50, 100 et 200 grammes, également disponible en version seringue.

Pour le metal clay en cuivre, nous vous invitons également à consulter notre guide pour découvrir les caractéristiques spécifiques et les modes de cuisson.

Comment utiliser l'argile metal clay

Étant à tous égards une argile, de nombreux conseils et précautions, ainsi que les outils à utiliser, seront familiers à quiconque a de l'expérience en sculpture et en modelage.

La première chose à garder à l'esprit est que l'argile, étant à base d'eau, sèche plus ou moins rapidement selon les conditions de l'environnement de travail ou de l'utilisation. Choisissez donc un lieu de travail pas trop sec et sans sources de chaleur directes sur l'argile. Utilisez un plan de travail en acrylique, verre, téflon ou d'autres surfaces non absorbantes. Si vous n'utilisez pas toute l'argile, remettez le reste dans l'emballage rapidement, et si vous devez interrompre le travail pour une courte période, enveloppez l'argile dans un chiffon humide ou du film.

Un bon support pour maintenir l'argile humide et bien travaillable est le conteneur hydratant, très utile également pour restaurer des blocs secs. Placez le bloc d'argile au fond du pot et insérez le sous-couvercle ventilé, en vous assurant qu'il n'y ait pas de contact avec le bloc. Humidifiez légèrement l'éponge et placez-la sur le couvercle ventilé avant de fermer le conteneur. De cette manière, l'argile conservera sa consistance pendant longtemps.

Pendant le travail, vous pouvez également garder un conteneur avec de l'eau sur le plan de travail, pour mouiller périodiquement vos doigts pendant le travail ou vous aider avec un pinceau si l'argile sèche trop. Vos mains doivent également être bien hydratées, pour rendre le travail plus facile et agréable !

Si, au contraire, vous avez ajouté trop d'eau et que le mélange est trop humide, enveloppez-le dans un chiffon ou du papier absorbant pour éliminer l'excès, pétrissez l'argile et mettez-la de côté jusqu'au lendemain, puis répétez l'opération si nécessaire.

Outils pour le travail du metal clay

Comme nous l'avons dit au début de ce guide, le metal clay peut être travaillé avec des outils et des équipements qui sont couramment utilisés pour d'autres sculptures ou modelages :

• Rouleaux en plastique ou acrylique et épaisseurs en plastique pour étaler l'argile en couches uniformes et régulières
• Outils de découpe et de gravure comme des scalpels, spatules et ciseaux
• Gabarits et emporte-pièces, moules et textures et d'autres outils décoratifs
• Pierres et perles pour ajouter des décorations à votre projet
• Pinceaux pour affiner, arrondir et corriger les bords irréguliers ou les ruptures
• Eau, huile ou d'autres solutions antiadhésives pour éviter que l'argile ne colle aux mains ou au plan de travail
• Éponges ou feuilles abrasives pour la finition après le séchage

Un excellent moyen de commencer est l'un des kits de modelage Art Clay, qui contient tous les outils dont vous avez besoin pour le travail du metal clay.

Séchage et finition

Une fois l'œuvre terminée, le séchage est une étape essentielle avant la cuisson. Les objets devraient reposer pendant plusieurs heures, une nuit ou jusqu'à 24 heures, en fonction de leur taille et de leur épaisseur. Vous pouvez également utiliser des outils comme des chauffe-plats, des sèche-cheveux ou un four de cuisine réglé à des températures très basses, mais notre conseil est d'avoir de la patience et de laisser le séchage se faire naturellement.

Chauffer trop ou de manière forcée un objet, surtout s'il est très épais, peut entraîner le séchage des seules surfaces externes, bloquant l'humidité à l'intérieur. Si la chaleur est excessive, le liant peut commencer à brûler avant la cuisson, créant des dommages et des distorsions. Une fois que l'objet sera parfaitement sec, vous pourrez vous consacrer à la finition : lorsque l'argile est sèche et dure, en effet, vous pouvez utiliser des éponges abrasives, des limes et d'autres outils pour définir les détails et éliminer les imperfections avant de commencer la cuisson et de voir enfin apparaître votre objet en pur métal.