Vitraux au plomb : matériaux, outils et techniques

La soudure au plomb est l'une des techniques les plus anciennes pour la décoration en verre, et certainement l'une des plus suggestives en termes de résultats. Avec la technique Tiffany, pour laquelle nous avons déjà réalisé un guide, elle est définie comme « technique cathédrale », en raison de l'un de ses usages les plus célèbres et spectaculaires.

Mais vous n'avez pas besoin de décorer une cathédrale pour vous amuser avec la soudure au plomb ! Avec cette technique, vous pourrez réaliser des éléments décoratifs pour votre maison, des œuvres artistiques et des cadeaux qui laisseront certainement une empreinte. Et avec ce bref guide, nous vous expliquerons étape par étape comment procéder pour réaliser des vitraux au plomb.

Commençons par la liste des courses : tous les outils et matériaux dont vous aurez besoin. Nous passerons par les étapes de préparation avant de passer à la technique de soudure et aux finitions.

Ce dont vous avez besoin pour réaliser un vitrail au plomb

Voici une liste essentielle mais complète des outils et matériaux dont vous aurez besoin.

Tout d'abord, un plan de travail suffisamment large sur lequel monter un panneau en bois qui sera la base sur laquelle construire le vitrail. Assurez-vous qu'il soit plus grand que votre dessin, d'au moins 75 mm de chaque côté. Évidemment, vous aurez besoin de votre dessin, reporté sur du papier rigide et résistant dans des proportions 1:1.

Il vous faudra ensuite :

• profils en plomb
• pièces de verre découpées et façonnées selon le motif
• clous en plomb
• coupe-verre
• couteau à plomb
• aléseur
• pinces
• quatre planches de bois ou règles
• ruban adhésif, équerre, marteau et clous standards

La préparation : dessin, verre et plan de travail

Le véritable travail de soudure au plomb ne commencera qu'après que vous aurez préparé tout le nécessaire sur votre plan de travail.

Que signifie cela ? Comme nous l'avons mentionné, vous devrez avoir votre dessin à utiliser comme guide, ainsi que tous les morceaux de verre nécessaires, déjà découpés et parfaitement façonnés pour correspondre au motif. Pour ces étapes, nous vous invitons à consulter le guide pour la préparation des vitraux Tiffany que nous avons réalisé il y a quelque temps.

Fixez le dessin sur le plan de travail, puis clouez les règles ou planches de bois en correspondance avec l'un des coins : c'est de là que vous commencerez à créer le panneau. Faites attention non seulement à fixer les règles de manière parfaitement perpendiculaire, en vous aidant avec l'équerre, mais aussi à laisser l'espace nécessaire pour insérer le profil en plomb qui fera le bord extérieur du panneau.

La préparation : le plomb de soudure

Passons maintenant au véritable protagoniste de cette technique, le plomb. Les guides en plomb sont littéralement la colonne vertébrale de votre vitrail : ce sont elles qui maintiennent les morceaux ensemble, vous permettant de créer des dessins et motifs, des plus simples aux plus élaborés.

Les profils en plomb sont disponibles en épaisseurs différentes, qui ont naturellement également un niveau de flexibilité différent. Si vous débutez, un plomb malléable sera plus confortable à utiliser. Les guides en plomb peuvent avoir une section en H ou en U, et il peut être nécessaire d'« ouvrir » la section, si elle est aplatie, et de l'adapter pour qu'elle s'emboîte bien avec le verre. Dans ce cas, vous pouvez utiliser l'aléseur pour ouvrir le profil selon les besoins.

Soudure du verre au plomb : la procédure

À ce stade, vous pouvez commencer à travailler ! Comme nous l'avons dit, on commence toujours par les coins. La première étape, donc, sera de disposer deux profils en plomb en correspondance avec les deux côtés qui forment l'angle de départ.

Posez donc le premier morceau de verre contre l'angle et assurez-vous que la ligne de marge du dessin sous-jacent soit visible : cela signifie que vous avez correctement découpé les morceaux de verre, laissant suffisamment de marge pour le profil en plomb !

À ce stade, prenez un profil de plomb et mesurez-le le long du côté du verre que vous devez couvrir : utilisez un coupe-verre pour marquer les points exacts où la guide doit être coupée et procédez à la découpe avec des pinces coupeuses.

Coupez le profil de manière à ce qu'il soit juste un peu plus court que le verre, pour laisser une marge dans les intersections. À ce stade, appliquez la guide le long de la marge du verre, en veillant à bien l'adhérer, et retirez avec les pinces les parties excédentaires. Au fur et à mesure que vous fixez un morceau sur le panneau, vous devrez vous assurer que votre travail ne bouge pas : utilisez des clous en plomb pour maintenir le tout en place.

Procédez lentement et avec soin sur chaque morceau, en vérifiant toujours que votre travail corresponde au motif que vous avez dessiné. Il peut arriver, surtout si vous êtes novice, que votre panneau devienne plus grand ou « sorte » des rails. Si vos morceaux de verre ont été correctement découpés, cela dépend généralement d'erreurs dans la découpe et le placement du plomb. Il peut donc être nécessaire de démonter certains des morceaux déjà travaillés, de recouper le plomb et de les remettre en position : mais ne vous découragez pas si cela arrive, c'est normal, surtout si ce sont vos premiers essais !

À la fin du travail, il ne vous restera plus qu'à « fermer » votre panneau sur les côtés opposés à ceux par lesquels vous avez commencé. Mesurez soigneusement la longueur du profil en plomb dont vous avez besoin pour l'un des côtés, et lorsque vous le coupez, tenez compte de la marge nécessaire pour la rencontre entre les deux profils à l'angle. Répétez l'opération pour l'autre côté. À ce stade, vous pouvez clouer aux panneaux les deux autres planches ou règles en bois pour vérifier, en vous aidant avec l'équerre, la régularité de tous les angles.

Finition et soudure

Le panneau, à ce stade, est terminé. Mais pour vous assurer que les joints du plomb sont solides et résistants, il est nécessaire de procéder à la soudure.

Pour cette phase, vous aurez besoin de :

• soudeuse
• barres d'étain, qui est le matériau qui permet de lier ensemble les profils en plomb
• fluxante, également appelé eau salée, un agent chimique qui aide le matériau de soudure à adhérer.

Étalez le flux sur tous les joints, puis, avec précaution, procédez en tenant la barre d'étain dans une main et la soudeuse dans l'autre, en faisant fondre une petite quantité d'étain sur chaque joint, en veillant à créer une couche uniforme. Pour plus de détails et d'informations sur la soudure à l'étain pour les vitraux, nous vous invitons à lire notre article dédié à la technique Tiffany.

Prêts à commencer ?

Bon travail avec votre vitrail artistique !