¿Cómo se prepara el esmalte, cómo se aplica sobre el metal, cómo usar el esmalte en polvo y el contraesmalte, cuán grueso debe ser el metal para la joya que deseas crear?

Veámoslo juntos.

Esmaltar un metal requiere cuidado y habilidad y, si el primero está literalmente en tus manos, para el segundo te ayudamos nosotros.

1. Para comenzar: atención a la limpieza

La premisa para el perfecto éxito de cada trabajo de esmalte es la limpieza absoluta: de tus manos, de las herramientas de trabajo y del objeto que debes esmaltar. No quieres dejar tus huellas digitales, o impurezas de varios tipos, en tu joya, ¿verdad? Nuestra piel es grasa y al engrasar la superficie impide que el esmalte se adhiera correctamente.

**

Atención también al lavado del esmalte: usa recipientes dedicados solo a este propósito, que no deben ser utilizados nunca para baños de ácido.

Conserva los esmaltes en piezas o en polvo en recipientes de vidrio o de plástico con una tapa de rosca y en lugares secos. La humedad es enemiga de los esmaltes: puede degradarlos y comprometer su rendimiento después de la cocción.

2. Preparar el esmalte

El esmalte en piezas debe ser reducido a polvo utilizando un mortero de porcelana o de ágata. La molienda debe realizarse siempre utilizando agua y siguiendo estos pasos:

  • poner el esmalte en el mortero
  • agregar dos o tres dedos de agua destilada para que todo el esmalte quede cubierto por el agua
  • moler hasta obtener la textura deseada

Puedes obtener la finura correcta con un tamiz:

  • malla 60 para los esmaltes transparentes
  • malla 80 para los esmaltes opacos.

El esmalte que pasa a través del tamiz es de la textura correcta o más fina, lo que queda en el tamiz es más grande y requiere más molienda. Esta operación de control puede realizarse tanto con el esmalte seco como con el esmalte húmedo. Para realizarla con el esmalte húmedo, ayúdate con una botellita Squeeze: rocía un poco de agua en el tamiz para que el esmalte pase fácilmente a través de la malla, la parte restante en el tamiz podrás volcarla nuevamente en el mortero y continuar la molienda.

También puedes moler más los esmaltes que ya están en polvo, pero desaconsejamos realizar esta acción al principio porque es fácil molerlos en exceso y complicarse la vida en las fases posteriores de trabajo.

Procede luego con el lavado. Esta operación es necesaria tanto si has comprado el esmalte ya en polvo como si lo has molido tú mismo y es particularmente importante para los esmaltes transparentes.

  • Agrega agua destilada en el recipiente donde se encuentra el esmalte en polvo, puedes usar el mismo mortero de porcelana.
  • Toma con ambas manos el recipiente y muévelo con movimientos circulares durante unos segundos para poner en movimiento el esmalte.
  • Coloca el recipiente sobre la mesa y espera 10/15 segundos para que las partículas más grandes se depositen, vierte el agua turbia que queda en la superficie en otro recipiente.
  • Repite el procedimiento hasta que el agua en la superficie no aparezca clara.

Ten cuidado con el medio ambiente: el agua de desecho no debe ser arrojada por el lavabo, primero debe dejarse depositar el esmalte más fino que hace que el agua se vea turbia y solo después desecharla cuidando de no tirar también el esmalte que queda en el fondo.

Aplica el esmalte inmediatamente mientras está húmedo, utilizando un pincel o una espátula.

Si te sobra esmalte ya lavado no es un problema, déjalo secar, pero antes de reutilizarlo lávalo una vez más con agua destilada.

Algunos colores transparentes son particularmente sensibles y, si los dejas húmedos durante unas horas después del lavado, a veces en la superficie se crea una pátina blanquecina que los hace parecer turbios; bastará con hacer un lavado más para eliminarla.

3. Preparar el metal para el esmaltado

Los metales más utilizados para el esmaltado son el cobre, la plata y el oro. Estos metales deben ser preparados antes de ser utilizados, ¡veamos cómo!

Placas de cobre, oro, plata 925

  1. Calienta el metal, utilizando un soplete o el horno y déjalo enfriar a temperatura ambiente: la pieza debería ahora presentar una oxidación superficial
  2. Sumerge la pieza en una solución decapante tibia a 60°C o a temperatura ambiente.

Atención: nunca hervir esta solución porque podría liberar vapores tóxicos.

  1. Deja actuar la solución hasta que el metal vuelva a estar limpio: el cobre deberá tener un color rosa, la plata deberá tener un color blanco, el oro deberá tener un color amarillo.
  2. Toma la pieza con unas pinzas de acero o de bambú y enjuágala bajo agua corriente.
  3. Limpia la superficie con una rasqueta o cepillo de fibra de vidrio
  4. Puedes proceder con el esmaltado

Si tu pieza es de plata u oro, repite los puntos 1 y 4 de este procedimiento al menos dos veces.

Para la mayoría de los colores rojo rubí y rosa transparente, para algunos amarillos y para todos los esmaltes opales sobre plata, se necesita una base de fundente.

4. Aplicar los diferentes tipos de esmalte

El esmalte húmedo

El esmalte puede ser aplicado tanto húmedo como seco, de húmedo se presta particularmente a la aplicación sobre objetos pequeños.

Aplica el esmalte (ya bien lavado) sobre el objeto en una capa uniforme, utilizando una espátula o un pincel. Atención a no hacerlo demasiado grueso: el esmalte nunca debe superar la mitad del grosor del metal.

Si debes esmaltar superficies grandes, o inclinadas y curvadas, te recomendamos aplicar primero una ligera capa de solución de goma adragante, o una sustancia adhesiva líquida como el “Tramil" (hablamos mejor de esto al final del artículo), con un pincel. También puedes añadirlas directamente en la mezcla de esmalte húmedo.

Después de aplicar el esmalte, seca el agua sobrante con un paño o papel absorbente. En este punto, deja secar tu manufactura apoyándola sobre el soporte para la cocción y colocándola sobre el horno. Cuando esté seca, cocínala en un horno a una temperatura de aproximadamente 850/900° C, especialmente si se trata de objetos más grandes de 4-5 cm de diámetro. Cuando insertes el objeto en el horno, ten cuidado con la distancia de las paredes: siempre debe haber 1,5 o 2 cm de distancia, de lo contrario la cocción no será uniforme.

Puedes cocinar pequeñas joyas, como los broches, con el soplete de gas. También haz una segunda aplicación de esmalte para obtener un color más oscuro y una superficie perfectamente lisa.

Puedes eliminar cualquier desigualdad después de la segunda cocción trabajando con un bloque abrasivo o una lima abrasiva de carborundo, hasta que el esmalte se vuelva completamente opaco. En este punto, cepilla bien el objeto bajo agua corriente, con la ayuda de una rasqueta o cepillo de fibra de vidrio, para quitar cualquier residuo de polvo de carborundo. Seca tu joya con un paño y déjala cocinar de nuevo.

El esmalte en polvo

Cuando trabajas con objetos grandes, como cuencos o platos, usa el esmalte en polvo seco: puedes aplicarlo con un tamiz con malla de 60 a 100.

Primero limpia cuidadosamente el objeto, luego, antes del tamizado, unta un poco de Tramil sobre el metal, para que el polvo de esmalte se adhiera perfectamente. Lava bien y seca cuidadosamente los esmaltes transparentes antes de tamizarlos; puedes omitir el lavado si estás utilizando esmaltes opacos.

Si después de la primera cocción el esmalte te parece manchado, no uniforme, considera hacer un segundo tamizado y otra aplicación.

Si deseas cubrir completamente una superficie de metal extensa, ya sea que uses el fundente o un esmalte de cobertura blanco o de color, el tamizado es más sencillo. Durante el tamizado también puedes usar plantillas para crear diseños.

*¡No te arriesgues!* El esmalte en polvo puede ser nocivo si se inhala: ¡siempre utiliza una mascarilla protectora adecuada durante el trabajo!

El contraesmalte, cuándo y por qué usarlo

El contraesmalte sirve para equilibrar las tensiones que se crean entre el esmalte y el metal y se aplica en la parte posterior de la pieza a esmaltar. Es un paso fundamental para asegurar el buen éxito de un trabajo y evitar que se formen grietas en la parte esmaltada.

Usa el contraesmalte:

  • Cuando trabajas con placas delgadas de menos de 1 milímetro de grosor, para reforzar el metal: basta con aplicar una capa de esmalte en el lado opuesto de la placa.
  • Si aplicas más capas de esmalte, una sobre otra, incluso si tu placa es más gruesa de 1 milímetro. Al aplicar el contraesmalte en el lado opuesto, reduces las tensiones que se crean con la cocción y el enfriamiento y evitas que el esmalte se desprenda de la parte frontal.

Te recomendamos aplicar el contraesmalte en la primera cocción, luego realizar el decapado de la pieza y aplicar en una segunda cocción el esmalte en el frente.

El esmalte fundente

Los esmaltes fundentes son esmaltes transparentes incoloros, que se cocinan directamente sobre el metal. Sirven para proteger el metal contra la oxidación, pero también como base de esmaltes transparentes de colores y como base para diversas técnicas, entre las que se incluyen:

  • los trabajos según el procedimiento Cloisonné
  • el fijado de hojas de oro y de plata
  • los trabajos con esmalte a hilo o a bolitas
  • como base para la aplicación de esmaltes para pintura.

Puedes usar algunos esmaltes fundentes suaves también como capa final para las piezas pintadas con los colores de tercer fuego, con el fin de obtener una superficie brillante y dar mayor resistencia al desgaste a tu pintura.

Esta técnica se llama pintura sobre esmalte y puedes realizarla usando los colores de tercer fuego sobre una base de esmalte blanco opaco (por ejemplo, el esmalte Schauer 202) o blanco opalino.

Los fundentes difieren entre sí por dureza y composición. La elección del fundente depende del tipo de trabajo que deseas realizar, de los esmaltes que utilizas en cada ocasión.

Manufactura con procedimiento Cloisonné

El esmalte opalino

Los esmaltes opalinos son esmaltes un poco particulares. No son ni totalmente opacos ni totalmente transparentes, sino una especie de término medio y están compuestos por dos sustancias inmiscibles que los hacen particularmente sensibles a las variaciones de temperatura. Una cocción demasiado larga o una temperatura demasiado alta pueden alterar su color y hacer que se vuelvan totalmente opacos o totalmente transparentes.

Sigue este procedimiento para obtener un perfecto degradado opalescente.

Si los usas directamente sobre cobre:

  • Aplica el esmalte con el procedimiento normal, haz una cocción fuerte a 850/900°C hasta que se vuelva totalmente transparente.
  • Cuando se haya enfriado completamente, cocínalo una segunda vez, a una temperatura de aproximadamente 800°C durante un breve lapso de tiempo hasta obtener un blanco opalino. Este método da origen a un blanco opalino más pleno, adecuado para realizar las bases para la pintura sobre esmalte. Este método no es particularmente adecuado si el esmalte se aplica sobre una incisión.

Si los usas sobre fundente o sobre metales preciosos:

  • Cocina el fundente, asegúrate de usar un fundente para cobre si trabajas sobre cobre y uno para plata si trabajas sobre plata. Si utilizas oro, puedes evitar poner el fundente.
  • Aplica el esmalte con el procedimiento normal y haz una cocción breve a aproximadamente 800°C. Mantén un ojo en la pieza en el horno y retírala tan pronto como el esmalte se derrite y la superficie se vuelve brillante. Si es necesario, haz una segunda capa. Este método te permite obtener un esmalte con matices opalescentes y juegos de luz visibles cuando mueves la pieza. Este es el método más adecuado si deseas aplicar el esmalte sobre una incisión.

*¿Qué hacer si se cocina mal un esmalte opalino?*

Si cocinas el esmalte opalino durante demasiado tiempo, adquiere un color lechoso y se presenta como un esmalte opaco. En este caso, puedes hacer una cocción a alta temperatura, hasta que se vuelva transparente. En este punto, déjalo enfriar y luego cocínalo una vez más a una temperatura más baja, hasta obtener la opalescencia deseada.

*¿Para los esmaltes opalinos se necesita la base de fundente?*

Es preferible aplicar los esmaltes opalinos sobre una base de fundente para obtener un efecto óptimo, algunos, sin embargo, dan excelentes resultados incluso si se aplican directamente sobre plata y oro. Se recomienda hacer una prueba, no todos los esmaltes son amigables con la plata. Por ejemplo, los rojos y los rosas transparentes y opalinos a menudo requieren una capa de fundente incluso sobre plata.

El esmalte a hilo

Puedes aplicar los hilos de esmalte sobre el objeto esmaltado, según el diseño que deseas utilizar, de dos maneras:

  1. Suelda el objeto esmaltado lentamente con un soplete para orfebres hasta que la superficie se ablande. Puedes calentar el hilo de esmalte de la misma manera. El hilo absorbe el calor rápidamente, en este punto lo puedes doblar y moldear. Después de haber aplicado los hilos sobre la superficie esmaltada, cocina el objeto en la muffola hasta que el hilo se adhiera al esmalte.
  2. También puedes doblar los hilos de esmalte sobre carbón de leña con el soldador. Luego los puedes aplicar sobre el objeto esmaltado y cocinar. Para evitar que los hilos se deslicen durante la aplicación, te recomendamos pasar primero sobre el objeto un poco de adhesivo para esmaltes Tramil.

El esmalte brillante

El esmalte brillante es una sustancia de esmalte de grano fino, que contiene metales amarillo-oro, lo encuentras habitualmente en polvo y lo mezclas con esmalte opaco en proporción de una parte de esmalte brillante y dos partes de esmalte común. Puedes aumentar la proporción de la mezcla a un máximo de una parte de esmalte brillante y una parte de esmalte común.

Aplica la mezcla aún húmeda sobre el objeto y sigue la cocción normal. Después de la cocción, en tu esmalte verás aparecer puntitos dorados. Al juntar el esmalte brillante y el esmalte común obtienes un efecto veteado fino.

El adhesivo Tramil

El Tramil es la sustancia adhesiva líquida para la aplicación del esmalte utilizada en bisutería: disuelve los residuos grasos en las superficies metálicas y forma una película uniforme. Gracias a estas características, el esmalte tiene una fuerte adherencia sobre la película de Tramil.

Una vez que se haya secado bien, el Tramil se cocina sin dejar residuos, solo hay que tener cuidado de que la capa aplicada no sea demasiado gruesa.

El Tramil no se deteriora, a diferencia de la solución de goma adragante que se vuelve fácilmente ácida. La única precaución que deberás tener es conservarlo cerrado en un lugar fresco y oscuro, y agitarlo bien antes de usar. Si se espesa, tal vez porque no lo has usado durante mucho tiempo, puedes diluirlo con agua pura.

5. ¿Cuál es el grosor del metal para trabajos de esmalte?

El grosor del metal que utilizas depende del tamaño del objeto que debes esmaltar:

  • Trabajos en metal precioso para objetos pequeños: usa una chapa de grosor de 0,3/0,5 mm.
  • Objetos pequeños: usa cobre de grosor de 0,4/0,6 mm.
  • Platos de formato grande: la chapa a utilizar tiene un grosor de 0,5/0,8 mm.
  • Objetos con superficies de hasta 20 X 30 cm aproximadamente: el grosor de la chapa de cobre es de 0,6/1 mm.
  • En el trabajo de copas y jarrones: usa principalmente chapa de grosor de 0,8/1 mm.
  • Para trabajos en superficies más grandes: elige un grosor de 1/1,5 mm.
  • Para trabajos grabados según la técnica Champlevé, el grosor del metal depende de la profundidad de los surcos que debes hacer en el metal.

Si eres principiante, te recomendamos trabajar con grosores de 0.7 / 0.8 mm y realizar siempre el contraesmalte. Este grosor es el más fácil de manejar y te permitirá obtener excelentes resultados desde el principio.

6. Algunas notas sobre los colores

Mezclar colores

Cuando mezclas dos o más esmaltes opacos o transparentes, no obtienes automáticamente un nuevo tono de color. Después de la cocción, incluso si has prestado atención a la fase de mezcla, podrías darte cuenta de que los colores forman pequeños puntos o manchas en la superficie. Para evitarlo, intenta moler los esmaltes juntos bajo agua destilada, en un cuenco de porcelana dura, hasta obtener una mezcla muy fina. Usa fundentes y colores transparentes de buena calidad. Los colores transparentes, especialmente los claros, son muy adecuados para aclarar otros colores transparentes.

Rojo rubí y rosa transparente

El rojo rubí y el rosa transparente mantienen su color brillante sobre el tombaco. Para aplicarlos sobre cobre, en cambio, aplica primero una base de fundente. Después de cocinarlo, aplica el rojo rubí o el rosa sobre el fundente, y tendrás un hermoso color brillante.

En realidad, puedes obtener resultados satisfactorios también aplicando el esmalte directamente sobre el cobre, pero deberás tener cuidado en el procedimiento.

Veamos un ejemplo con el esmalte rubí:

  • Haz oxidar, enfriar y luego sumerge la pieza de tombaco en el baño de decapado. Luego enjuágala y sécala muy bien.
  • Aplica una capa de esmalte rubí no muy gruesa y cocínala una primera vez, por poco tiempo, solo para hacer que el esmalte se adhiera al metal. Es normal que en esta fase el esmalte aparezca aún un poco oscuro.
  • Déjalo enfriar, y cocina de nuevo el artefacto por el menor tiempo posible, a una temperatura alta. De esta manera, el esmalte rubí se mantiene en el tono de rubí perfecto incluso sin la base de fundente.

Las primeras pruebas podrían no ser del todo satisfactorias, pero puedes repetir las diversas operaciones con cuidado y verás que llegarás al resultado que buscas.

En la segunda parte veremos más en detalle cómo cocinar y terminar nuestro objeto esmaltado.

Las fotos del post son amablemente ofrecidas por:

CKI -Italy ARtCHIVIO ENAMEL MUSEUM (esta es la página de Facebook) y son de los artistas Mariano Fantinucci, Salvatore Sinatra y Marina Zanella, a quienes agradecemos por la colaboración junto a Attilio Compagnoni, fundador del Museo.

Rebecca D. Enamel, artista y profesional en la creación de joyas: sitio web, Facebook, Instagram y YouTube

Inaugurado el 6 de octubre de 2018, el Museo privado ArTchivio alberga la sede de la asociación sin fines de lucro C.K.I. en el espléndido sitio de Piazza della Libertà, en el centro histórico de Ponte San Pietro (BG), en las afueras de Bérgamo. El Museo es visitable con entrada libre los sábados y domingos por la tarde, de 16:00 a 18:30 y para visitas guiadas con cita previa en fecha y horarios a definir. Piazza della Libertà n.12, 24036 Ponte San Pietro (BG).