En los últimos años, tanto los aficionados como los profesionales de las velas tienden cada vez más a elegir ceras vegetales en lugar de las de parafina (derivadas del petróleo).
Hay varias razones para ello; veámoslas juntos:
- Aspecto medioambiental: las ceras naturales (vegetales o animales) son biodegradables, renovables (al menos en parte) y generan menos emisiones nocivas que la parafina.
- Calidad de combustión: suelen producir menos humo, hollín y residuos.
- Experiencia sensorial: algunas ceras, como la cera de abejas, desprenden una delicada fragancia natural; otras retienen mejor las fragancias añadidas.
- Imagen y mercado: las velas elaboradas con ceras vegetales son apreciadas por los consumidores comprometidos con la sostenibilidad.
Dicho esto, cada tipo de cera tiene sus pros y sus contras: no existe una «cera perfecta» para todos los usos. Lo ideal es conocer sus características, experimentar y adaptar tu elección al tipo de vela que se desee fabricar (de recipiente, pilar, perfumada, decorativa, etc.).
Tipos de cera vegetal: características, ventajas y limitaciones.
CERA DE SOJA
La cera de soja se obtiene por hidrogenación del aceite de soja; este proceso transforma las grasas, el aceite se «endurece» y se convierte en una cera sólida.
Principales ventajas
- Su combustión es más «limpia» que la de la parafina, con menos hollín.
- Es biodegradable.
- Buena capacidad para retener y liberar fragancias.
Desventajas/limitaciones
- Bajo punto de fusión: por naturaleza, la cera de soja es bastante «blanda» y, por tanto, difícil de procesar y almacenar si las temperaturas son elevadas.
- No admite colores tan vivos como algunas ceras sintéticas (los pigmentos se ven más apagados).
- A veces la fragancia añadida no se percibe con tanta intensidad como en la parafina, si no está bien equilibrada.
Por ello, muchas ceras de soja del mercado son mezclas que compensan sus limitaciones añadiendo, en proporciones controladas, otras ceras duras como la estearina vegetal.
Puedes encontrar cera de soja de dos tipos:
- Ecosoya pillar blend: especialmente formulada para su uso en moldes.
- Ecosoya CB-135: optimizada para velas en recipientes (tarros, vasos, macetas).
¿Por qué dos variedades diferentes?
Porque tienen características específicas: la cera para moldes tiende a contraerse ligeramente al enfriarse, lo que facilita el desmoldeo, mientras que la cera para recipientes no se contrae, quedando perfectamente adherida a las paredes.
CERA DE PALMA
La cera de palma se obtiene del aceite de palma hidrogenado.
Es una cera vegetal rígida que crea efectos especiales en la superficie.
Principales ventajas
- Es más rígida y resistente al calor que la cera de soja.
- Produce decoraciones superficiales características: cristalizaciones, vetas y efectos «escarchados» que muchos aficionados buscan por motivos estéticos.
- Tiene buena capacidad para retener fragancias y colores.
- Mayor estabilidad en climas cálidos que las ceras con puntos de fusión más bajos.
Desventajas/limitaciones
- Aunque retiene bien las fragancias, su difusión durante la combustión es algo más suave que en la cera de soja.
- Puede volverse «quebradiza»: en ambientes fríos puede agrietarse o astillarse.
También hay una versión en molde y otra en recipiente para la cera de palma.
CERA DE ABEJAS
La primera cera utilizada en la historia: ya en el año 3000 a.C. se fabricaban velas con cera de abeja. Esto se debe a que se forma mediante un proceso natural: las abejas la producen de forma natural en los panales (colmenas).
Principales ventajas
- Se quema muy «limpiamente», con muy poco humo o residuos.
- Tiene un aroma dulce y natural, característico de la colmena, que hace que la vela sea casi «auto-perfumada».
De hecho, apenas se añaden fragancias. - Es dura y estable, ideal para velas de pilar, decorativas o antorchas.
Desventajas/limitaciones
- Coste: suele ser más cara que las ceras vegetales o las mezclas, dada la recolección y el procesamiento.
- Capacidad de retención de fragancias: menos «neutral» que las ceras vegetales, su aroma natural puede interferir con las fragancias añadidas.
- Color: puede presentar tonos amarillentos o marronosos; a menudo es necesario aclararla o filtrarla para obtener colores más suaves.
- Punto de fusión no muy elevado: si la vela se expone a altas temperaturas, la cera puede reblandecerse.
CERA DE OLIVA
Es una cera vegetal elaborada a partir de una mezcla con aceite de oliva. El aceite se refina e hidrogena del mismo modo que la soja, para que pase de estado líquido a sólido.
Principales ventajas
- Una cera vegetal considerada más sostenible, ya que utiliza una base típicamente mediterránea (la aceituna) y reduce la dependencia de cultivos como la palma o la soja.
- Tiene una combustión limpia, buena liberación de fragancia y un acabado suave y uniforme.
Desventajas/limitaciones
- Se considera una cera «premium» para velas naturales, por lo que en algunos casos su coste puede ser superior al de la cera de soja.
- Todavía no está muy extendida, por lo que puede ser más difícil de encontrar.
ESTEARINA VEGETAL
La estearina vegetal se utiliza a menudo como aditivo de las ceras vegetales para:
- Aumentar la dureza / punto de fusión
- Mejora el acabado superficial (reduce el hundimiento y aumenta la estabilidad)
- Mejora la difusión de la fragancia
- Estabilizador de la combustión
Cómo añadirla
- 10-20% con cera de soja y oliva → para hacerla más dura y resistente.
- 5-10% con cera de palma y de abeja → para mejorar la estabilidad y la combustión.
Por tanto, no se recomienda utilizarla sola (o, si se hace, con precaución), sino como «correctora» en las fórmulas.
Moldes
Recipientes
Moldes
Recipientes
Entonces, ¿qué cera debes elegir para tu proyecto?
Aquí tienes un resumen para orientarte:
| Tipos de cera | Uso recomendado | Ventajas | Límites |
| Soja para recipientes | En tarros y macetas | Quema limpio, retiene bien las fragancias | Menos resistente al calor |
| Soja para moldes | Velas de pilar y formas especiales | Quema limpio, retiene bien las fragancias | Menos resistente al calor |
| Palma para recipientes | En tarros y macetas | Efectos de cristal únicos, resistentes al calor | Frágil en ambientes fríos |
| Palma para moldes | Velas de pilar y formas especiales | Efectos de cristal únicos, resistentes al calor | Frágil en ambientes fríos |
| Cera de abejas | Velas de pilar y formas especiales | Ya perfumada | Coste elevado |
| Cera de oliva | Velas de pilar y formas especiales | Acabado liso y brillante, desmoldeo limpio | Escaso, difícil de encontrar |
| Estearina | Mezcla de aditivos | Aumenta la dureza, mejora la combustión | – |
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